Crocker pertahan gelaran juara
KOSMO, 13-10-2008

KEADAAN jalan yang licin serta berlumpur jelas sekali bukan penghalang bagi pemandu Australia, Cody Crocker menjuarai pusingan keenam Kejuaraan Rali Asia Pasifik (APRC) 2008 di Johor Bahru semalam.

Crocker yang dibantu juruarah, Ben Atkinson berjaya memandu jenteranya, Subaru Impreza WRX melepasi lapan saringan perlumbaan (SS) hari terakhir semalam tanpa sebarang kemalangan dengan catatan masa dua jam 55 minit dan 24 saat.

Setelah mendahului pada hari pertama kelmarin, Crocker turun pada hari terakhir untuk mengurangkan jarak mata dengan pendahulu keseluruhan sebelum ini, Katsu Taguchi dari Jepun yang tersingkir di peringkat awal saingan.

Kegagalan Taguchi menamatkan saingan pada hari pertama itu juga akhirnya memberi kelebihan kepada Crocker untuk mempertahankan gelaran keseluruhan yang dimenanginya buat kali kedua berturut-turut.

"Saya sebenarnya memberi tekanan yang hebat kepada diri sendiri untuk menamatkan perlumbaan tanpa sebarang kesilapan sepanjang dua hari di Johor ini," kata Crocker pada sidang media semalam.

"Bukan mudah untuk mengelak daripada mengalami kemalangan dalam keadaan jalan yang licin dan berlumpur ini, tapi kami berjaya juga melakukannya. Tiada apa lagi yang lebih saya inginkan daripada kejayaan di sini buat pasukan dan negara saya.

"Begitupun, kami amat bernasib baik untuk menang kali ini. Kami menggunakan kelebihan yang ada setelah pencabar utama, Taguchi terkeluar dari saingan kelmarin.

"Yang pastinya, kejayaan ini bukan mudah untuk dicipta," tambah Crocker lagi yang memandu buat Motor Image Rally Team.

Tempat kedua pada perlumbaan semalam menjadi milik pemandu Cusco Racing, Hiroshi Yanagisawa yang mencatat masa 2'58:52s manakala tempat ketiga diraih pemandu Indonesia yang juga rakan sepasukan Cody, Rifat Sungkar (3'05:53s).

Dalam Kejuaraan Rali Malaysia (MRC) 2008, juara APRC sebanyak tiga kali, Karamjit Singh menepati ramalan apabila muncul juara pada pusingan kelima ini dengan catatan masa 2'24:38s.

Pemandu GSR Penzoil itu yang memandu Mitsubishi Lancer Evo 8 ternyata sukar ditandingi pemandu tempatan lain apabila mempertahankan kejuaraan MRC buat kali kedua berturut-turut.

Karamjit jauh meninggalkan pencabarnya, Arjun Rao dari India yang mencatat 2'56:17s serta pemenang tempat ketiga, R. Gunaseelan yang mencatat masa 2'59:56s.

"Sebelum kemenangan ini, kami masih ada satu pusingan lagi November depan, jadi kami mungkin akan berlumba tanpa tekanan nanti," kata Karamjit.

"Selepas memenangi gelaran keseluruhan pada hari pertama, saya hanya menggunakan 70 hingga 80 peratus keupayaan sebenar saya kerana tidak mahu jentera mengalami kemalangan di jalan yang licin akibat hujan ini.

"Begitupun, saya tetap gembira kerana mempertahankan kejuaraan ini sekali lagi dan selepas ini saya berharap ada pihak penaja yang mampu membantu saya untuk bersaing dalam kejuaraan APRC musim depan."